Foi através das narrativas de Marco Polo, datadas do século XII, que muita gente se familiarizou com a Rota da Seda. Mas não foi este explorador veneziano o primeiro a percorrer o longo caminho que ligava a Europa ao leste da Ásia, principalmente à China. Esta rota, por séculos uma das mais importantes do mundo, foi resultado do esforço de muitas gerações. E a consequência foi o estabelecimento do comércio regular entre estas duas partes do mundo.
Dentro desta longa soma de esforços, não há como negar o papel fundamental da dinastia Han, que reinava na China no século II antes de Cristo. E uma das missões pioneiras foi a do General Zhang Quian. Ele saiu da província de Xinjiang em 138 a.C. e atingiu o vale de Fergana na Ásia Central, atualmente dividido por Uzbequistão, Quirguistão e Tajiquistão.
Gregos e vinhedos
O vale de Fergana não era um local qualquer. Habitado por povos de idioma indo-europeu, foi nesta região que o macedônio Alexandre, o Grande, fundou, em 329 a.C., Alexandria Eschate, cujo nome significa a “Alexandria mais distante” (Alexandre fundou diversas cidades com este nome, inclusive a que ainda existe hoje no Egito). Era uma sociedade evoluída, com cidades organizadas e luxuosas.
Mas foi o campo e seus frutos que mais fascinaram os chineses. De um lado, os cavalos de grande porte, algo que não existia na China, e alguns cereais e plantas, como a alfafa. Mas o que mais chamou a atenção foram as vastas plantações de uvas, possivelmente no ponto mais distante ao oeste onde a Vitis vinifera crescia em sua forma nativa.
Uvas e vinhos
Zhang Quian ficou impressionado com a bebida feita a partir destas uvas, o vinho. Segundo os relatos da expedição chinesa, membros mais favorecidos desta sociedade guardavam milhares de litros de vinho, alguns deles por 10 anos ou mais. O general chinês teria provado este líquido e rapidamente tomou uma decisão. Além de cavalos e cereais, levaria tanto as uvas como o vinho para a China.
A região de Fergana, até hoje um importante celeiro agrícola dentro de uma área com grande concentração de desertos e altas montanhas, foi chamada pelos chineses de Dayuan. Linguistas acreditam que o nome Dayuan pode ser uma transliteração da palavra Yona, usada para designar os gregos, que ocuparam a região do século IV ao século II a.C.
Ponto de partida para o comércio
A área do vale de Fergana teria sido, portanto, o teatro da primeira grande interação entre uma cultura urbanizada falando línguas indo-europeias e a civilização chinesa. E isso foi um dos fatores fundamentais que levou à abertura da Rota da Seda. Teria sido também a primeira experiência dos chineses com vinhos elaborados a partir da Vitis vinifera.
Na China já existiam uvas, porém de outras espécies. A expedição de Zhang Quian teria sido a primeira a levar a mais nobre das espécies de uva ao leste da Ásia. Rapidamente, as videiras de Vitis vinifera teriam sido plantadas no Palácio Imperial chinês, em Chang’an (que posteriormente seria o ponto inicial da Rota da Seda). O passo seguinte foi usar estas uvas para produzir vinhos para os imperadores da dinastia Han.
Isso evidencia que, no momento quando Ocidente e Oriente se encontraram, o vinho desempenhou um papel muito importante. O vinho atuou como um verdadeiro embaixador neste marco da história mundial, abrindo caminho para um longo e proveitoso fluxo de comércio que vem durando centenas de anos.
Fontes: Ancient Wine, Patrick McGovern; Britannica; Wikipedia, McGill University
Imagem: Hassan Ahmed via Pixabay