A Carignan, apesar da adoção quase universal de seu nome em francês, ao invés do espanhol Cariñena, é na verdade uma variedade de origem espanhola. Ainda não há certeza, mas possivelmente esta uva tinta seja autóctone da região de Aragón, no nordeste da Espanha, próximo da cidade de Cariñena, daí o seu nome.
Assim como muitas variedades europeias, porém, a Carignan cruzou várias fronteiras. Com isso, adquiriu novos nomes e desenvolveu seu potencial em diversos locais. Por exemplo, a presença dos espanhóis na Sardenha certamente contribuiu para que a Carignano (seu nome local) fosse uma das variedades mais plantadas nesta ilha italiana. Ela também está presente em outras regiões da Espanha, inclusive na Rioja, onde é chamada Mazuelo e chegou também aos EUA, onde é chamada de Carignane.
Dois perfis distintos
A Carignan mostra duas personalidades distintas na Europa. De um lado, está presente em alguns bolsões de plantações mais antigas e de solos pobres. Este perfil está concentrado sobretudo no leste da Espanha, com destaque para a Catalunha (Priorat, Montsant, Empordà e Terra Alta – locais onde é conhecida como Samsó), e no sudoeste da França.
De outro lado, aparece a Carignan plantada em larga escala na França, sobretudo no Languedoc-Roussillon. Nesta região, o crescimento desta uva durante o século XX foi motivado por motivos puramente comerciais: é uma variedade que gera alto rendimento, que pode chegar a até 200 hectolitros por hectare (quase quatro vezes mais, por exemplo, que uma Cabernet Sauvignon).
Os resultados, como esperado, são bastante distintos. E talvez tenha sido a popularização da Carignan de baixa qualidade, resultante da superprodução, que tenha criado o preconceito que muita gente ainda mostra com esta uva. Porém, isso está mudando, com a valorização da variedade pelas suas características originais, sobretudo quando dentro de suas condições ideais de plantio.
Características
A Carignan, todavia, não é um uva de cultivo fácil. Apresenta cachos grandes e concentrados e, com um ciclo de maturação extremamente longo, é muito propensa a doenças como míldio e oídio. Ela também não se adapta à colheita mecanizada, pois seus talos são particularmente resistentes. Além disso, para conter seu rendimento e aumentar sua concentração de sabor, precisa de solos pobres, rochosos e de pouca chuva.
A Carignan se destaca pela sua riqueza de taninos, acidez e cor, e, por isso, aparece como uma excelente parceira da Grenache, que pode ser carente dessas qualidades. Também de forma diferente à Grenache, a Carignan não tende a apresentar álcool potencial elevado.
Vinhos
Os vinhos elaborados a partir desta variedade geralmente mostram uma coloração rubi violácea brilhante, com alta concentração no visual. No olfativo, exibem notas de cereja negra, mirtilos, violetas e outros aromas florais, juntamente com presença de casca de laranja, alcaçuz preto e cacau.
No gustativo, são vinhos encorpados, com taninos intensos e acidez presente. Além disso, a Carignan mostra excelente potencial para envelhecimento, sobretudo quando as uvas foram cultivadas com baixos rendimentos.
Área plantada e nomes alternativos
Segundo dados da OIV, em 2015 eram 50.589 hectares de Carignan plantados ao redor do mundo, dos quais 32.740 na França (65% do total), 5.590 na Espanha (11%) e o restante em diversos países, com destaque para Argélia, Marrocos e EUA.
Além de seus três nomes mais populares (Carignan, Cariñena e Mazuelo), a uva é também chamada de Babonenc, Bois de Fer, Bois Dur, Bovale Grande di Spagna, Bove Duro, Cagnolaro Tinto, Carignan Mouillan, Carignan Noir, Carignanne, Carignano, Carinena, Catalan, Crignane, Crujillon, Crusillo, Girarde, Karinjan, Kek Carignan, Legno Duro, Manuelo Tinto, Marocain, Mataro, Mazuela, Mollard, Monestel, Pinot Evara, Plant de Ledenon, Pokovec, Pokovez, Roussillonen, Samso, Samso Crusillo, Shopatna Blau, Sopatna Blau,Tinto Mazuela e Uva di Spagna.
Fontes: Foundation Plants Services Grapes, UC Davis; Distribution of the World´s Grapevine Varieties, OIV; Conselho Regulador da Rioja; Wine Spectator; Jancis Robinson; Decanter