Alguns dos vinhedos mais fotografados do mundo ficam em Portugal. Quem já visitou ou viu imagens da região do Douro entende o porquê: é difícil esquecer esta paisagem. O rio corre entre montanhas e colinas, cujas encostas parecem ter sido desenhadas à mão, recortadas por sucessivas fileiras de videiras que acompanham as curvas do relevo. Em muitos pontos, centenas de pequenos muros de pedra sustentam estreitas faixas de terra e criam o que parece uma gigantesca escadaria, na qual as videiras ocupam cada degrau.
Por mais visualmente atrativa que seja, esta configuração de vinhedos não é apenas uma solução estética. Grande parte das encostas do Douro apresenta inclinações superiores a 30%, o que torna o cultivo da vinha particularmente difícil. E isso obrigou sucessivas gerações a encontrar maneiras de estabilizar o terreno e criar espaço suficiente para plantar. A produção de vinhos é, vale lembrar, um dos grandes motores da economia desta região portuguesa.
Patrimônio eternizado
Essa intervenção humana, construída e transformada ao longo de séculos, tornou-se parte inseparável da identidade cultural da região. Em 2001, uma área de 24.600 hectares recebeu reconhecimento da UNESCO como Alto Douro Vinhateiro, Patrimônio Mundial. A área protegida atravessa as três sub-regiões do Douro (Baixo Corgo, Cima Corgo e Douro Superior) e não deve ser confundida com a última.
Mas como essas encostas passaram por estas transformações e por que hoje encontramos formas tão diferentes de plantar as videiras? Para entender as diversas modalidades de terraceamento e de intervenção nas encostas, é preciso, primeiro, voltar um pouco na história e acompanhar como o homem foi, literalmente, esculpindo as montanhas do Douro.
Construção ao longo dos séculos
A viticultura nas encostas do Douro é muito antiga. O cultivo nas vertentes remonta ao menos ao período romano, quando as áreas mais férteis dos vales tinham uso na produção de alimentos. Durante a Idade Média, os progressos na viticultura foram evidentes, inclusive pela atuação das ordens religiosas, em especial dos monges cistercienses. A transformação da paisagem foi, portanto, um processo longo e cumulativo. Geração após geração abriu terrenos, retirou pedras, construiu muros e criou espaços cultiváveis onde antes havia apenas encosta.
Esse processo ganhou uma nova dimensão com a expansão comercial do Vinho do Porto. Em 1756, o Marquês de Pombal promoveu a demarcação oficial da região produtora e criou a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro. A partir daí, o Douro passou a contar com um dos primeiros sistemas organizados de delimitação, classificação e controle de uma região vinícola. O crescimento do comércio estimulou também a expansão da vinha e, consequentemente, novas intervenções nas encostas.
A filoxera, na segunda metade do século XIX, representou uma ruptura significativa. A necessidade de replantar utilizando porta-enxertos americanos, combinada à redução da disponibilidade de mão de obra, levou a mudanças na forma de preparar e organizar os terrenos. Já no século XX, especialmente a partir das décadas de 1960 e 1970, tratores, retroescavadoras e outros equipamentos passaram a viabilizar intervenções muito mais profundas nas montanhas. É dessa longa evolução que surgem as três principais arquiteturas de vinhedo que atualmente convivem no Douro: socalcos, patamares e vinha ao alto.
Socalcos: a imagem histórica do Douro
Os socalcos são a forma mais tradicional e emblemática de cultivo do Douro. São terraços sustentados por muros de pedra seca, construídos sem argamassa, normalmente com o próprio xisto retirado durante a preparação do terreno. A vinha acompanha as curvas de nível e, nos terraços mais estreitos, geralmente aparece em apenas uma ou duas fileiras de videiras. A densidade pode chegar a aproximadamente 6.000 vinhas por hectare. Este formato, todavia, tem uma grande limitação: a mecanização. Para estas videiras, praticamente todas as operações são manuais e os próprios muros exigem manutenção constante.
Os socalcos mais antigos, anteriores à filoxera, eram normalmente estreitos e sustentados por muros relativamente baixos. Seguiam, de maneira sinuosa, as curvas naturais da montanha e comportavam uma ou duas linhas de videiras, originalmente sem armação. Esse desenho em curva explica boa parte daquela imagem clássica do Douro em que dezenas de pequenas faixas horizontais parecem envolver a montanha.
Alguns desses antigos muros conservam ainda os chamados pilheiros, pequenas aberturas onde eram plantadas as videiras, deixando o restante da plataforma disponível para cereais ou outras culturas. Muitos terrenos abandonados depois da filoxera transformaram-se nos chamados mortórios, posteriormente ocupados por vegetação, oliveiras, amendoeiras ou novas vinhas.
Uma nova configuração de socalcos
Após a chegada da filoxera à região, por volta de 1860, surgem socalcos de configuração distinta. Em vez de muitos pequenos muros baixos e sinuosos, passam a surgir menos muros, porém muito mais altos e extensos, formando plataformas capazes de receber diversas fileiras de videiras conduzidas em estruturas com esteios. Alguns desses muros atingem dimensões impressionantes e sua construção exigiu conhecimento especializado.
Sua base é bastante larga e diminui progressivamente em direção ao topo, enquanto as pedras têm encaixe sem cimento, seguindo técnicas transmitidas entre gerações de pedreiros. Hoje os socalcos históricos são parte essencial da paisagem protegida do Alto Douro Vinhateiro e, justamente por seu valor patrimonial, sua substituição por outras formas de armação é inviável.
Patamares: possibilitando a mecanização
Os patamares representam uma solução mais moderna. Eles também acompanham as curvas de nível, mas não contam com sustentação por muros de pedra. A própria terra da encosta é movimentada para criar uma plataforma de plantio, separada da seguinte por um talude bastante inclinado. Essa construção é mais rápida e barata do que a dos socalcos e, principalmente, permite mecanizar diversas operações.
A contrapartida é uma densidade relativamente baixa, de aproximadamente 3.000 a 3.500 videiras por hectare, já que os taludes ocupam uma parcela significativa da superfície. A erosão e o controle da vegetação nesses taludes estão entre os principais desafios do sistema. Existe também uma diferença de exposição solar entre as diferentes fileiras de videiras, já que a externa recebe maior quantidade de radiação solar, podendo provocar amadurecimento desigual.
Os primeiros patamares modernos eram largos e acomodavam duas linhas de videiras em cada plataforma. Essa configuração está ligada ao tamanho das máquinas disponíveis quando o sistema começou a ser implantado em maior escala. No início da década de 1980, um programa financiado pelo Banco Mundial desempenhou um papel importante na expansão desse modelo, com a implantação de cerca de 2.500 hectares de patamares no Douro.
Nova versão dos patamares
O desenho dos patamares também mudou ao longo dos anos. Com máquinas menores e maior precisão na construção, surgiram os patamares estreitos, destinados a apenas uma linha de videiras. Algumas implantações modernas utilizam, inclusive, equipamentos guiados por laser. A plataforma tem uma leve inclinação em direção à montanha, o que melhora a gestão da infiltração de água, enquanto uma pequena inclinação longitudinal facilita a drenagem das chuvas mais intensas.
Como há apenas uma fileira em cada patamar, também desaparece grande parte do problema de diferença de exposição observado no modelo com duas fileiras. É uma solução que combina maior facilidade de mecanização com um desenho mais preciso da encosta.
Vinha ao alto: linhas acompanhando o declive
Mas nem todos os vinhedos do Douro trabalham com terraceamento. A vinha ao alto rompe completamente com a lógica visual dos socalcos e dos patamares. Em vez de acompanhar horizontalmente as curvas de nível das colinas, o plantio das fileiras segue uma orientação de cima para baixo, no sentido natural da inclinação da encosta. Essa disposição utiliza o terreno de forma muito eficiente e permite densidades próximas de 5.000 videiras por hectare. Também é a forma de implantação e manutenção mais barata entre os três grandes sistemas.
Sua grande vantagem é a mecanização. Máquinas podem trabalhar acompanhando as linhas, desde que a inclinação não seja excessiva. O limite normalmente citado é de cerca de 40%, ou aproximadamente 22 graus. Acima disso, a operação de tratores torna-se difícil ou perigosa e os patamares passam a ser uma alternativa mais provável. Caminhos horizontais são normalmente criados em intervalos regulares para permitir a circulação de trabalhadores e de equipamentos entre diferentes partes do vinhedo.
Além da limitação em colinas mais íngremes, o principal problema está justamente na orientação das linhas. Como elas acompanham o declive, a água das chuvas pode adquirir velocidade ao descer a encosta, aumentando o risco de escoamento superficial e erosão. Coberturas vegetais entre as linhas contribuem para reduzir esse efeito, melhorar a estrutura do solo e limitar o crescimento de plantas concorrentes.
Qual sistema predomina hoje?
Determinar exatamente quanto cada um desses modelos de vinhedo ocupa do Douro é complicado. Não existe informação pública disponível para medir a área atual ocupada por socalcos, patamares e vinha ao alto, nem uma repartição precisa desses sistemas entre Baixo Corgo, Cima Corgo e Douro Superior. Alguns mapas temáticos, como o abaixo, permitem perceber tendências e áreas de maior concentração, mas não são suficientes para calcular a participação atual de cada sistema no conjunto da região.
Mas estes mapas ajudam a colocar essa diferença em perspectiva. Nas áreas onde a vinha ao alto apresenta sua maior concentração, sua representatividade permanece entre 10% e 22%, o que reforça seu caráter ainda minoritário. Para os socalcos, as faixas observadas chegam a valores mais elevados, entre 40% e 60% nas áreas de maior concentração, embora isso não signifique que ocupem essa proporção do Douro como um todo.
Mesmo sem esses números, a evolução é bastante clara. Os socalcos constituem a forma histórica do Douro, especialmente nas áreas vitícolas mais antigas. Os patamares, ao contrário, tornaram-se amplamente utilizados a partir das décadas de 1960 e 1970 e receberam enorme impulso nos anos 1980, tornando-se a principal solução moderna para muitas encostas da região. Já a vinha ao alto continua a ocupar uma parcela relativamente pequena, mas crescente, do Douro.
Fontes: Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto (IVDP); Wines of Portugal; WSET Diploma Level 4 – D5 – Fortified Wines; Fernando Bianchi de Aguiar, “O Alto Douro Vinhateiro, uma paisagem cultural, evolutiva e viva”; Natália Fauvrelle, “Formas de armação do terreno no Alto Douro Vinhateiro”; Carlos Valdir de Meneses Bateira, “Geometria dos terraços agrícolas e modelação da instabilidade de vertentes – Vale do Douro, Portugal”; Museu do Douro; CCDR-N – Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte; UNESCO World Heritage Centre, Alto Douro Wine Region; Paisagismo das Vinhas, Taylor’s Port
Mapas: Instituto da Vinha e do Vinho; Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto; Museu do Douro