Quando pensamos nas principais variedades de uvas da França, nomes como Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay e Pinot Noir vêm imediatamente à mente. Entretanto, a variedade mais cultivada no país não é nenhuma delas. Trata-se da Ugni Blanc, uma uva branca de origem italiana, conhecida na Itália como Trebbiano Toscano. Segundo dados de 2024, seus vinhedos ocupavam quase 100 mil hectares, superando os de todas as demais variedades cultivadas em território francês.
Em 2024, os vinhedos de Ugni Blanc somavam 99.816 hectares, contra 92.845 de Merlot, 73.797 de Grenache e 59.843 de Syrah. A Chardonnay, uma das variedades brancas francesas mais conhecidas internacionalmente, ocupava 45.979 hectares, menos da metade da área da Ugni Blanc. A comparação com a Pinot Noir é ainda mais surpreendente: a emblemática variedade tinta da Borgonha, também amplamente utilizada na produção de Champagne, ocupava apenas 20.939 hectares, pouco mais de um quinto da área cultivada com Ugni Blanc. Assim, essa variedade de origem italiana representava cerca de 13% dos vinhedos franceses.
Cultivo concentrado
Entretanto, ao contrário de outras variedades espalhadas por diversas regiões da França, a Ugni Blanc apresenta uma concentração geográfica única. Mais de 90% de seus vinhedos estavam concentrados em Poitou-Charentes, principalmente na região de Cognac, nos departamentos de Charente e Charente-Maritime. Fora dessa área, sua presença era muito mais limitada, com aproximadamente 2.500 hectares no Gers, no sudoeste francês, e cerca de 2 mil hectares na Provence, especialmente nos departamentos de Var e Vaucluse. A variedade também aparece em outras partes do sudoeste, no Languedoc e no vale do Rhône, mas em áreas consideravelmente menores.
Da Itália para a França
Originária da Toscana, a Ugni Blanc teria chegado ao sul da França no século XIV, possivelmente por meio de contatos com a corte papal de Avignon. Seu nome francês deriva de antigas formas provençais, como uni e ugne, relacionadas ao latim eugenia e ao grego eugénion, associadas à ideia de origem nobre. Registros documentais mostram que essas denominações já eram utilizadas no início do século XVI. A Ugni Blanc é uma variedade vigorosa, produtiva e de maturação relativamente tardia, que costuma produzir vinhos brancos de aromas discretos, acidez elevada e álcool moderado. Essas características ajudam a explicar sua importância na França, principalmente como matéria-prima para destilação.
Base para destilação
Na produção de Cognac, onde representa mais de 98% dos vinhedos, a Ugni Blanc é praticamente indispensável. Seus vinhos de elevada acidez e baixo teor alcoólico, geralmente entre 8% e 9%, constituem a base ideal para a destilação. A acidez contribui para a conservação do vinho antes desse processo, enquanto o perfil aromático relativamente neutro favorece o desenvolvimento de complexidade durante a destilação e o posterior envelhecimento em madeira. A variedade também participa da produção de Armagnac, outra aguardente francesa tradicional.
O mundo dos vinhos e suas curiosidades…