Nova York é uma das cidades mais icônicas do mundo, um verdadeiro símbolo da vida urbana. Arranha-céus, densidade populacional extrema, restaurantes estrelados e uma vida cultural incrível definem a imagem da cidade. Mas poucos imaginam que, a menos de duas horas de Manhattan, existe uma região vitivinícola consolidada, com produção relevante e identidade própria. E ela não está em uma área isolada no interior, e sim na mesma ilha onde ficam dois dos boroughs mais conhecidos da cidade: Brooklyn e Queens.
Sim, há vinhedos e produção de vinhos em Long Island. E não apenas isso. Na porção leste da ilha, longe da densidade urbana, desenvolveu-se uma das principais regiões produtoras de vinho do estado de Nova York. Sua área de vinhedos é considerável, com 735 hectares, o que é mais ou menos equivalente à da prestigiada denominação de origem Pouilly-Fuissé, na Borgonha.
Dentro do plano regional, ao lado de Finger Lakes, que domina em termos qualitativos, e em contraste com Lake Erie, mais voltada ao volume, Long Island se posiciona como um polo claramente orientado à produção de vinhos finos. Ao contrário de outras áreas no leste dos Estados Unidos, quem domina os vinhedos são variedades de Vitis vinifera, com forte influência marítima e estilo bastante definido.
Histórico recente
Apesar da longa e turbulenta história de Nova York, a vitivinicultura moderna em Long Island é relativamente recente. Embora existam registros pontuais anteriores, o marco fundamental ocorre em 1972, quando Alex e Louisa Hargrave plantam as primeiras vinhas de Vitis vinifera na região de North Fork, em uma antiga fazenda de batatas. A iniciativa mostrou, desde cedo, que o clima da região poderia favorecer o amadurecimento consistente de variedades europeias. Isso representou, desde o início, um importante diferencial em relação a outras partes do estado, onde predominam uvas americanas ou híbridas.
A partir desse momento, a região passa por um desenvolvimento contínuo, com a chegada de novos produtores ao longo das décadas de 1970 e 1980. O reconhecimento oficial ocorreu em 1984 e 1986, com a criação de duas AVAs (o equivalente norte-americano de indicação geográfica), respectivamente, Hamptons Long Island AVA e North Fork of Long Island AVA. Foi somente em 2001 que foi aprovada a American Viticultural Area mais ampla, a Long Island AVA.
Conhecendo a região e suas AVAs
A Long Island AVA abrange os condados de Nassau e Suffolk, bem como suas ilhas costeiras. Assim como ocorre em outras indicações geográficas norte-americanas, pelo menos 85% das uvas utilizadas na elaboração de vinhos da Long Island AVA devem ser cultivadas no interior da região. Esta ampla AVA abrange, em seu interior, duas American Viticultural Areas menores. Hamptons Long Island AVA localiza-se na porção sul (South Fork) de Long Island, no condado de Suffolk. A área inclui todas as praias, ilhas e zonas litorâneas e continentais dos municípios de Southampton e East Hampton.
Já a North Fork Long Island AV (em vermelho no mapa acima) situa-se inteiramente no condado de Suffolk. A oeste, seu limite é definido por uma linha de aproximadamente 9,7 km que separa Riverhead do município vizinho de Brookhaven. Esta AVA também inclui Shelter Island e Robins Island.
Geografia, clima e solos
Long Island é uma faixa estreita de terra que se estende para o leste a partir da cidade de Nova York, cercada pelo Oceano Atlântico ao sul e pelo Long Island Sound, um braço de mar, ao norte. A viticultura concentra-se na parte oriental da ilha, onde a influência urbana diminui e as condições agrícolas se tornam mais favoráveis. A divisão entre North Fork e South Fork (onde se localizam os Hamptons) é central para compreender as diferenças locais.
O clima é claramente marítimo, o que reduz as variações térmicas ao longo do ano, diminui o risco de geadas severas no inverno e prolonga o ciclo de maturação no outono. A brotação tende a ocorrer mais tarde, enquanto a maturação é gradual, o que favorece o equilíbrio entre açúcar, acidez e compostos fenólicos das uvas. Por outro lado, a proximidade com o oceano traz desafios. A umidade elevada e a distribuição relativamente uniforme das chuvas ao longo do ano aumentam a pressão de doenças fúngicas, exigindo controle rigoroso no vinhedo. Ainda assim, o balanço geral é positivo, permitindo a produção consistente de vinhos de qualidade a partir de castas europeias.
Os solos de Long Island são, em geral, bem drenados e de baixa fertilidade, com predominância de formações arenosas e franco-arenosas. Em North Fork, há maior presença de solos mais profundos e equilibrados, o que permite um desenvolvimento mais estável das vinhas. Já nos Hamptons, os solos tendem a ser mais arenosos, com menor capacidade de retenção de água e maior exposição às influências marítimas.
Variedades e estilos de vinhos
Ao contrário de regiões como Lake Erie ou os Finger Lakes, dominadas por variedades nativas ou híbridas, Long Island apresenta uma elevada concentração de variedades de Vitis vinifera. A casta de maior plantio é a Merlot, que se adapta bem às condições locais e frequentemente ocupa a maior parte dos vinhedos. Além dela, destacam-se Chardonnay, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir e Sauvignon Blanc. No conjunto, a região apresenta, portanto, afinidade com variedades de origem bordalesa ou borgonhesa, especialmente nas tintas, ao mesmo tempo em que mantém uma produção relevante de brancos de perfil fresco e aromático.
Os vinhos tintos de Long Island geralmente têm base em Merlot, seja como monovarietal ou em cortes com Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon. Em termos de perfil, tendem a apresentar corpo médio, taninos moderados e acidez equilibrada, com foco mais na elegância do que na concentração. Entre os brancos, Chardonnay e Sauvignon Blanc são as principais referências. Os estilos variam entre versões mais frescas e interpretações com uso moderado de madeira, com boa acidez. Vem crescendo a elaboração de espumantes, com alguns rosés também chamando a atenção
Produtores de destaque
A região reúne um conjunto diversificado de produtores, em sua maioria de pequena a média escala, com forte presença de projetos familiares. Entre os nomes mais tradicionais estão Wölffer Estate, Bedell Cellars, Paumanok Vineyards, Macari Vineyards e Raphael Winery. Alguns outros nomes que ganharam mais exposição recentemente são Palmer Vineyards, Pellegrini Vineyards, McCall Wines, Suhru & Lieb Vineyards e RG NY Wine.
Esses produtores ajudam a definir o estilo de Long Island e a consolidar sua reputação como uma das principais regiões de vinhos finos do estado de Nova York. E o que esperar dos vinhos? Embora o consumo acabe sendo mais local, não deixa de ser uma oportunidade para conhecer novos vinhos e explorar mais uma faceta da Big Apple e de seus arredores. Uma questão importante: não são vinhos baratos, considerando que é uma região que ainda vem ganhando reputação. Em geral, os vinhos de maior destaque, sobretudo os tintos, custam a partir de US$ 40.
Fontes: New York Wines AVA Profiles, New York Wine & Grape Foundation; Wines of the World, WSET; Long Island Wine Country – About, Long Island Wine Council; The Oxford Companion to Wine, Jancis Robinson; Vinepair; The World Atlas of Wine, Hugh Johnson and Jancis Robinson; Decanter – New York Wine Region Guide, Decanter.
Mapas: New York Wine & Grape Foundation
Imagem: Gerada via IA com Magic Media